Rally Vincent, która wie wszystko o broni palnej, wraz z May Hopkins, specjalistką od materiałów wybuchowych, prowadzą sklep z bronią. Pewnego razu zostają przymuszone do współpracy z agencją ATF. Z pozoru prosta akcja przeradza się w większą aferę, bowiem na horyzoncie pojawia się była agentka KGB.

 

Kenichi Sonoda karierę rysownika i projektanta zaczynał w studiach anime. Pracował przy takich tytułach jak „Bubblegum Crisis” czy „Gall Force”, był obecny przy tworzeniu „Otaku no video” i „Wings of Honneamise”. Najbardziej znany jest jednak z mangi „Gunsmith Cats”, którą rysować zaczął w latach dziewięćdziesiątych i po przerwie kontynuuje do dziś. Jako pasjonat broni i szybkich samochodów oraz człowiek mający słabość do miasta Ala Capone, pozostawił w swej mandze wyraźny ślad tych zainteresowań. Ślad ten pozostał widoczny w animowanej adaptacji, będącej klasykiem kina akcji anime, która za wzór posłużyła innym twórcom japońskiej animacji.

Akcja „Gunsmith Cats” rozgrywa się w Chicago lat dziewięćdziesiątych. Dwie młode dziewczyny, Rally Vincent i May Hopkins, prowadzą sklep z bronią, dorabiając w międzyczasie na łowieniu przestępców. Rally jest stanowczą brunetką w okolicach dwudziestki, której nie straszny żaden złoczyńca. Doskonale umie się posługiwać bronią palną, której pokaźną kolekcję ma w domu. O broni wie wszystko, potrafi nawet poznać po ciężarze pistoletu, czy jest w nim kula. Ulubioną jej bronią jest pistolet CZ-75, odznaczający się wyjątkową jakością wykonania i precyzją. Inne jej zabawki to pistolet SIG-210, mały pistolecik Kel-Tec P11, karabin szturmowy SIG-550 oraz broń snajperska Walther WA 2000. Rally ma też dobry gust jeśli chodzi o samochody. Cobrę z serii Shelby Mustang GT500 opanowała na poziomie zawodowego kierowcy sportowego, co jest umiejętnością wielce przydatną podczas ścigania przestępców.

Wszystkiego o broni nauczył ją ojciec, który pozostawił jej sklep, zanim wyruszył na poszukiwanie bandytów, winnych śmierci jej matki. Rally potrzebowała wspólniczki do prowadzenia sklepu i partnerki w swym drugim fachu, będącym ich głównym źródłem dochodu. Została nią May, posiadająca burzliwą przeszłość. W wieku trzynastu lat uciekła z domu. Przygarnął ją niejaki Ken Takizawa, ekspert od materiałów wybuchowych, od którego przejęła całą wiedzę na ten temat. Kiedy Ken musiał zniknąć, May była przez pewien czas prostytutką. Kiedy została wspólniczką Rally, miała zaledwie siedemnaście lat, jednak była znacznie bardziej dojrzałą kobietą niż inne jej rówieśniczki. May miała jeszcze jedną zaletę – była świetną aktorką, potrafiącą udawać głosy innych, a jej niewinna dziecięca twarz, pozwalała na udawanie dziewczyn znacznie młodszych od siebie. Jej bronią są głównie granaty dymne i oślepiające/ogłuszające, ale kiedy sytuacja wymaga zdecydowanego działania, May wykorzystuje granaty ze szrapnelami i bomby własnej konstrukcji. Obie dziewczyny są jednak przeciwniczkami przemocy i starają się obezwładniać przeciwników sposobami nieinwazyjnymi.

Cennym źródłem informacji dla naszego miłego duo jest Becky Farrah, posiadająca wiarygodne źródła w całym chicagowskim światku przestępczym. Jej informacje są bardzo drogie, ale nigdy nie zawodzą. Becky często ściga dziewczyny za ociąganie się w uiszczeniu honorarium za jej usługi, lecz prywatnie są dobrymi przyjaciółkami. Nie przepada za akcją, jest gadatliwą bizneswoman, dbającą o własne interesy i niecierpliwą, co często uwydatnia jej nieco jędzowaty charakter.

Przejdźmy jednak do omawianej pozycji. Akcja anime rozpoczyna się w momencie próby schwytania handlarza bronią, Jonathana Washingtona, który w efekcie zostaje aresztowany. Policji nie udaje się jednak odkryć, gdzie ukrył towar. Detektyw agencji ATF, William Collins, zwraca się w tej sprawie o pomoc do dziewczyn, aby pod pretekstem zakupu ukrytej broni od Washingtona, dowiedziały się gdzie jest przechowywana. Nie chciały się zgodzić, gdy wyszło na jaw, że nic nie będą z tego miały. Bill miał jednak na nie haka – dokumenty sklepu nie były do końca w porządku, czym agent zdołał niezadowolony duet do współpracy przekonać. Rally postawiła jednak warunek: zrobią to według jej planu, bez udziału federalnych, którzy mają się trzymać z daleka. Z początku prosta robota przeistoczy się w większą aferę kiedy na scenę wkroczy dawna agentka KGB, psychopatyczna Natasha Ladinov, która po upadku Związku Radzieckiego stała się bezlitosną zabójczynią do wynajęcia. Z przeciwniczką takiego kalibru nawet Rally i May czekać będzie walka na śmierć i życie.

Kenichi Sonoda rozpoczynał prace nad mangą od pewnej ilustracji stworzonej w zupełnie innym celu, przedstawiającej dwie dziewczyny z bronią – wysoką brunetkę o ciemnej karnacji skóry oraz drobną blondynkę. Zasugerowano mu, aby spróbował stworzyć o nich mangę, co zaczął realizować. Historię zdecydował się umieścić w Chicago, ponieważ – jak mówi w wywiadzie udzielonemu wydawnictwu Dark Horse – akcja zbyt wielu mang rozgrywała się już w Nowym Jorku, a poza tym miastem Chicago był od lat zafascynowany – w końcu to miasto Ala Capone, wojen z mafią w okresie prohibicji i twardych glin. Jako kolekcjoner broni, a właściwie jej replik, ponieważ w Japonii nie wolno posiadać prywatnie broni palnej, zamieścił w mandze jej realistyczne rysunki i przekazał wiele ciekawostek na ten temat. Jako pasjonat samochodów sportowych, choć sam nigdy nie miał prawa jazdy, zaprezentował w mandze wiele istniejących w rzeczywistości samochodów sportowych o kultowym statusie.

Manga miała wiele z klimatu filmów akcji lat siedemdziesiątych i początku lat osiemdziesiątych, w których akcja i pościgi samochodowe były świetnie zrealizowane, a fabuła, i postacie nie potraktowane po macoszemu (jak to się dzieje w dzisiejszym kinie akcji). Dziś zresztą filmów ani anime o takim klimacie się nie kręci. Manga przejęła wszelkie zalety i klimat tamtych filmów, co jednak ważniejsze dla fanów anime, omawiana ekranizacja również zalety te posiada.

Należy powiedzieć, że fabuła tego anime nie wnosi nic nowego do kina akcji – duet superdziewczyn, pełno strzelanin, wybuchów, pościgów i akrobacji oraz trochę humoru i dramatyzmu, jak w każdym filmie akcji. Byli agenci służb radzieckich to temat także mocno wyeksploatowany, choć trzeba przyznać, że w czasach produkcji serialu był na czasie. Zwrócić należy jednak uwagę na to, że fabuła jest solidna i pozbawiona większych nielogiczności, a postacie mają ciekawe osobowości. Szczególnie Rally została dobrze przedstawiona – jej charakter i osobowość trudno nazwać schematycznymi, postępowanie zaś, aczkolwiek przewidywalne, potrafi mimo wszystko zaskakiwać (oczywiście w ramach przyjętej konwencji). Szkoda jedynie, że twórcom nie starczyło czasu ekranowego na bliższe zaznajomienie widza z postacią May, ale w tak krótkiej serii, a w zasadzie filmie, było to najprawdopodobniej niewykonalne.

Oczywiście w filmie akcji najważniejsze są strzelaniny i pościgi, a tych tu nikomu nie zabraknie. Twórcy przez cały czas mają niezłe pomysły, czasem zaskakują oryginalnością, choć zdarzają się i pomysły typu zabili go i uciekł, będące plagą filmów akcji. Dobrze jednak zbalansowano czas przeznaczony na akcję oraz pozostałe elementy fabularne, dlatego anime to w żadnym momencie nie nuży. Jest pozbawione jakichkolwiek wątków romantycznych. Nie ma też wiele fanserwisu, choć w przyzwoitym wydaniu tu i ówdzie na niego trafimy. Humor jest na poziomie i w rozsądnych ilościach – akurat tyle ile trzeba.

Realizacja serialu, jak przystało na porządne OAV, jest bardzo dobra. Świetnie zanimowany, dynamiczny opening w stylu filmów z lat siedemdziesiątych zapowiada solidny kawałek rozrywki. Scenografia ogólna nie powala, za to możemy podziwiać tu całe mnóstwo dobrze odwzorowanej broni. Animacja jest dobra, co jest szczególnie widoczne podczas strzelanin i pościgów. Niektórych może razić dziecięcy projekt postaci, tym bardziej, że mamy tu do czynienia z anime imitującym amerykański styl kina akcji. Zapewne można byłoby coś z tym zrobić, jednak musiano zachować zgodność z mangą, a i osobowości dziewczyn na tyle wyraźnie wskazują ich prawdziwy wiek, że będzie to raczej mały problem. Duże wrażenie robi udźwiękowienie serialu. Każda broń ma własny dźwięk wystrzału, słychać szczęk broni, odgłosy odbić kul o metalowe elementy, dźwięk łusek uderzających o podłogę. Tu nawet cobra brzmi jak prawdziwy amerykański wóz sportowy. Nie każde anime może się poszczycić takim udźwiękowieniem. Oprawa muzyczna jest również świetnie wpasowana. To niezła muzyka kina akcji, wzmacniająca dynamizm tego, co dzieje się na ekranie.

Podsumowując, „Gunsmith Cats” to świetne i solidne anime akcji w starym, dobrym stylu – coś, czego dzisiaj się już w zasadzie nie robi. To miła, choć do pewnego stopnia przewidywalna rozrywka, która ma szansę spodobać się dosyć szerokiemu gronu odbiorców. Na pewno trafi w gust miłośników broni i mocnych amerykańskich samochodów sportowych z lat sześćdziesiątych. Starsi widzowie, wychowani na kinie akcji lat siedemdziesiątych i osiemdziesiątych, przypomną sobie stare, dobre czasy. Czy spodoba się obecnej młodzieży, trudno powiedzieć, ale myślę, że jest spora na to szansa.